京都紅葉めぐり旅行記

嵐山に着いて最初に向かったのは竹林の道。観光客が多いのはわかっていたが、それでも竹林の中に一歩踏み込むと、別の世界に来たような感覚になる。 頭上高く伸びる青竹が光を細く切り分けて、地面に複雑な影を落としていた。風が吹くと、竹がさわさわと揺れ、その音が耳に心地よかった。 紅葉はまだ少し早かったけれど、竹の緑と部分的に色づいた木々の赤のコントラストが美しく、しばらく立ち止まって写真を撮り続けてしまった。

竹林の道を抜けると、天龍寺はすぐそこだった。世界遺産に登録されたこの寺の見どころは、夢窓疎石が作庭した曹源池庭園。 縁側に腰を下ろして、ぼんやりと庭を眺めていた。池に映る空と紅葉。風が吹くたびに水面が揺れ、映像がほどけるように崩れる。 観光客がひっきりなしに来るのに、この縁側の空気だけはどこかゆったりとしていた。お茶を飲みながら1時間近くもただ座っていた。人生でこんなに静かな時間を過ごしたのは久しぶりだった。

嵐山でのひと時を終え、宿にチェックインした後、夕食は嵐山界隈の老舗料理屋で湯豆腐をいただくことにした。 白く柔らかい豆腐が、昆布だしのきいた鍋の中でゆらゆらと揺れている。特製のたれで食べると、豆腐の滋味が口の中に広がった。 窓の外では夜の保津川がゆるやかに流れ、ほんのり明かりに照らされた紅葉が水面に映っていた。一人で食べる京都の夜の食事は、想像以上に豊かなひと時だった。

紅葉の京都で外せない場所といえば東福寺の通天橋。その名を聞いただけで、赤と橙の絨毯が目に浮かぶ。 実際に通天橋の上から見下ろした渓谷の紅葉は、想像を遥かに超えていた。視界一面に広がる赤・橙・黄の世界。空の青と重なって、まるで絵画の中に入り込んだよう。 人が多くて橋の上は進むのも大変だったけれど、それでもここに来てよかったと心から思えた。カメラを持った手が震えていたのは、寒さのせいだけではなかった気がする。

清水寺は何度来ても圧倒される。本堂の「清水の舞台」から見渡す市街地の眺めに、紅葉の彩りが加わると、もはや絶景という言葉では足りない。 参拝を終え、産寧坂（三年坂）をゆっくり下りながら、お土産物屋をのぞいていった。八ツ橋の試食を何度もして、京都のお菓子屋さんの懐の深さに甘えながら、友人へのお土産を選んだ。 石畳の坂道と軒を連ねる町家、その隙間から見える紅葉。古い街並みと旅の非日常感が混ざって、不思議な高揚感があった。

夕暮れ時の祇園は特別な雰囲気を持っている。花見小路の石畳に提灯の灯りが落ちて、格子戸の奥から三味線の音がかすかに聞こえた気がした。 観光客が多い時間帯を過ぎると、ふとした路地の静けさが戻ってくる。路地の奥に一軒の小料理屋を見つけ、カウンターに一人で腰掛けて京の地酒を一杯いただいた。 隣に座った常連らしきおじさんが「一人旅？ええなあ」と声をかけてくれた。少し話して、また静かな夜の祇園へ出ていった。旅ならではの偶然の出会いだった。

哲学の道は、京都大学の哲学者・西田幾多郎が思索しながら歩いたことで有名な小径。疏水沿いに続く約2キロの道は、春の桜と秋の紅葉が特に美しい。 朝の光の中を歩くと、水面にゆらめく紅葉の影が美しかった。しばらく歩くと、猫が一匹、塀の上からこちらを見ていた。目が合っても逃げない京都の猫は、なんとなく哲学的な顔をしている。 道沿いのカフェでコーヒーを一杯。窓から見える紅葉を眺めながら、旅のことをぼんやりと振り返った。

哲学の道を歩き終え、南禅寺へ。境内に入ると、まず三門の大きさに圧倒される。天下の三大門のひとつとも称されるこの巨大な楼門の上から市街を眺める体験は格別だ。 境内の奥には明治時代に造られた赤レンガのアーチ橋「水路閣」が残っており、古都の中に突如現れるレトロな洋風建築と紅葉の組み合わせが独特の美しさを生み出している。 多くの人がここで写真を撮っていた。私も何枚も撮った。でも結局、一番心に残っているのはカメラをしまった後に見た、誰もいない静かな境内の光景だった。

南禅寺を後にして、京都駅へ向かった。 新幹線の時刻まで少し時間があったので、伊勢丹の地下でお弁当を選んだ。京野菜の漬物、柔らかな湯葉の炊いたん、一口サイズの京菓子。小さな箱に詰まった京都らしさ。 ホームに降りると、北風が少し強くなっていた。紅葉の季節はそろそろ終わりを迎えつつある。そんな空気が、旅の終わりをやさしく告げているようだった。 座席に深く腰を下ろし、窓の外が動き出す。京都が少しずつ遠ざかっていく。また来よう、と静かに思った。